挖掘装载机是由三台建筑设备组成的单一装置。俗称“两头忙”。施工时，操作手只需转动一下座椅，就可以转变工作端。挖掘装载机主要工作是开挖沟渠以便排布管道和地下线缆，为建筑物开挖边沟等。

一台挖掘装载机包含了： 动力总成，装载端，挖掘端 。每台设备都是针对特定类型的工作而设计的。在典型的建筑工地上，挖掘机操作员通常需要使用所有这三个组成部分才能完成工作。

挖掘装载机出现所有工地上的主要原因是，各种工程都需要挖掘和搬运泥土。其他许多工具虽然也可以完成诸如此类工作，但是挖掘装载机可以大幅度提高效率。比较而言，与大型的单功能设备（例如履带式挖掘机）相比，挖掘装载机的体型要紧凑。而且它们还可以在各种建筑工地上四处移动，甚至可以在公路上奔跑。虽然有些小型装载机和挖掘机设备可能比挖掘装载机小，但如果承包商既要展开挖掘作业，又要展开装载作业的话，使用挖掘装载机节省大量的时间和金钱。